Les rats sont des rongeurs nuisibles de 20 à 30 cm (hors queue). On distingue principalement le rat brun et le rat noir, chacun occupant des milieux différents, comme le “rat des villes” et le “rat des champs” de la fable. Le rat brun vit surtout dans les parcs ou les égouts, où il creuse des terriers, tandis que le rat noir, plus petit, s’installe plutôt dans les bâtiments, notamment dans les cloisons ou les greniers.
Même invisibles, leur présence se repère facilement : crottes de la taille d’un noyau d’olive, odeur d’urine marquée, traces noires laissées par leur pelage, ou encore dégâts matériels comme des câbles rongés, des aliments entamés ou des cloisons abîmées.
Les rats recherchent avant tout un abri et de la nourriture. Des individus explorent souvent seuls de nouveaux lieux, parfois sur plusieurs kilomètres. Si un bâtiment n’est pas bien étanche, ils peuvent facilement s’y introduire. D’abord végétariens, ils sont en réalité omnivores, voire opportunément carnivores, et s’adaptent à toute source de nourriture disponible.
Si, en plus, ils trouvent des zones calmes comme des cartons empilés, des espaces isolés ou un jardin propice aux galeries, toutes les conditions sont réunies pour qu’ils s’installent et se reproduisent.
Au-delà de l’inconfort de savoir qu’un rat s’est installé chez soi, ces rongeurs peuvent causer des dégâts matériels et sanitaires. Ils peuvent provoquer des incendies en rongeant des câbles, contaminer des aliments et détériorer les zones où ils nichent. Plus préoccupant encore, leur urine, leurs excréments et leurs poils peuvent transmettre des maladies, comme la leptospirose, potentiellement mortelle pour l’homme.
La priorité est d’empêcher leur intrusion en rendant les bâtiments aussi étanches que possible, avec des matériaux solides. Une vigilance particulière est nécessaire autour des canalisations, notamment en cave ou dans les parties communes, car les rats peuvent passer par des ouvertures d’à peine 1,5 cm.
Il faut aussi limiter l’accès à la nourriture : privilégier des contenants hermétiques, éviter le vrac et maintenir une propreté rigoureuse. De même, un rangement soigné sans accumulation d’objets réduit les zones propices à l’installation de nids.
En l’absence de nourriture et d’abri, les rats auront peu de raisons de s’installer. Si une infestation est déjà présente, des méthodes d’élimination adaptées doivent être mises en place.
